.... tak můj netbook, rok výroby 2009 (rovněž Win XP, CPU 1,6 GHz dvoujádro, 1,5 GB RAM, grafika 224 MB), ještě své odslouženo nemá a byl bych rád, kdyby ještě pár let fungoval.

Vycházím z tohoto konkrétního požadavku, netbook se patrně na hry nepoužívá, na práci ano. Tam většina linuxových distribucí vyhoví, ale za některé programy nemají odpovídající náhradu např. Photoshop, Autocad a pod. a nebo je na některé programy uživatel zvyklý i když náhrada existuje. Na 1,5 GB RAM se VirtualBox prakticky moc provozovat nedá, dualboot ano.
Co se týká Ubuntu a Mintu (který z ubuntu vychází) mám obrácené zkušenosti: s Ubuntu 13.04LTS jsem problémy měl i když ne zásadní, Mint 15 a nyní 16 chodí perfektně na tak rozdílných strojích jako víc než 10letá vykopávka se Sempronem (Mate 32bit) nebo nový s Intelem i5 (Cinamon 64bit). Navíc je mnohem přehlednější a subjektivně i hezčí a podobnější winXP. Terminál se používá spíš vyjímečně, v repozitářích je programů spousta. Zatím co instalace a hlavně odladění winXP se všemi programy byla práce na dva dny, instalace Mintu trvá půl hodiny a případné změny podle svých požadavků také 1/2-1hod. Ale je to samozřejmě věc názoru, každému může vyhovovat nějaká jiná distribuce.