A co tím přesně myslíš?
Jestli myslíš ať to pošle server jako stream tak v apache se to dělá třeba přes .htaccess takto:

AddType application/octect-stream .pdf

Navíc ten tebou uváděný atribut download funguje, co na něm nefunguje?
Ty asi nechápeš jak to funguje.
Ovlivnit můžeš jen to, co ovlivnit jde. Ne to, co ovlivnit nejde, třeba chování prohlížeče.
Můžeš ovlivnit třeba to, jestli se to rovnou otevře nebo se ukáže okno co se má dělat nebo rovnout stáhnout, ale jen v rámci chování prohlížeče.
Pokud třeba nastavíš ten atribut nebo .htaccess tak defaultně třeba ve firefoxu se otevře okno co se s tím souborem má dělat, v chrome se to rovnou stáhne. Třeba u toho firefoxu je potřeba to nastavit přímo v prohlížeči pokud chceš aby se choval jinak.
Pokud se to nenastaví (atribut, .htaccess) tak třeba pdf, obrázky a podobně se rovnou zobrazují.