Zvláštní škola je každá, která se odlišuje od normální. Obvykle se pojem "zvláštní škola" používá jako škola pro děti, které nestačí ostatním při normální výuce. Buď nejsou schopni chápat látku tak rychle jako ostatní děti (často i vina rodičů, se kterými není řeč a které vzdělávání dětí nezajímá) nebo jsou nepřizpůsobiví - učitel, který má ve třídě 20 dětí se jim nemůže věnovat individuálně.
Speciální škola je druh zvláštní školy, ale je specializován na konkrétní poruchy. Ty děti jsou obvykle normální co se týká chápání látky, ale kvůli poruše, např. dizlexie není možné, aby se učili s normálními dětmi. Speciální školy mají ve třídě mnohem menší počet žáků na učitele tak, aby se učitel mohl žákům věnovat individuálně.