Produkty společnosti Microsoft je nutné aktivovat, aby bylo zajištěno, že každá kopie produktu bude nainstalována pouze na omezeném počtu počítačů, který je uveden v licenční smlouvě s koncovým uživatelem (EULA). Aktivaci lze provést pomocí telefonu, modemu nebo Internetu. Žádné z informací shromážděných během aktivace nebudou použity k osobní identifikaci.

Ak to­tiž Mic­ro­soft usú­di, že pro­duk­to­vý kľúč je fa­loš­ný ale­bo uk­rad­nu­tý, po­tom OS auto­ma­tic­ky zme­ní ob­ra­zov­ku na čier­nu, za­čne zob­ra­zo­vať hlá­se­nia, že ope­rač­ný sys­tém je ne­le­gi­tím­ny, a po­čí­tač sa bu­de vy­pí­nať kaž­dú ho­di­nu.