Když odešleš e-mail, prochází několika poštovními servery, podobně jako dopis projde přes několik poštovních úřadů.
Každý z těch poštovních serverů nasměruje e-mail na nejbližší volný ve směru, kam má e-mail dorazit (routování). A současně každý server zanechá v hlavičce záznam o tom, že přes něj e-mail prošel.