Asi nejjednoduší vysvětlení je, že příkon spotřebiče se dá rozdělit na činnou složku P a jalovou Q . P je odporová složka, tudíž koná práci , kdežto Q je buď kapacitní nebo indukční (souhrnně reaktivní/reaktanční?) a práci nekoná. Tyhle složky lze vizualizovat Pythagorovou větou, kde přepona S je celkový příkon. Proto činný výkon je průmět S do směru P , proto S*cos(f), což je právě ten účiník, který popisuje poměr mezi odporovou a reaktivní částí.